印刷术被誉为人类文明史上重要的发明之一。它的起源可以追溯到公元前1046年周朝的青铜器铭文，但真正意义上的印刷术是在中国南北朝时期（公元386-581年）由刘义庆发明的。刘义庆制作了一种木版印刷技术，他将文字雕刻在木板上，然后涂上墨水再在纸张上印刷出来。

        在印刷术发明之前，手写书籍是唯一的方式。这种方式制作成本昂贵，不可能大规模生产。所以，书籍在古代是奢侈品，富人才能拥有。在印刷术的出现之后，书籍的生产量急剧上升，使得书籍变得更加普及。

        在中国，印刷技术一直是以手工为主。在中国明朝时期（1368-1644年），王祯发明了一种铜版印刷技术。这种技术是将文字雕刻在铜板上，再将铜板涂上墨水印刷在纸张上。跟木版相比，铜版更加耐用，使得印刷的速度和质量都有所提高。